牛皮癣是一种常见的慢性、复发性的皮肤病，其初期症状比较隐蔽，但仍可以通过一些特征来进行鉴别。

首先，牛皮癣的初期症状是皮肤上出现一片片红色斑块，这些斑块通常比正常皮肤稍微厚一些，触摸起来会比较粗糙。这些斑块通常出现在膝盖、肘部、头皮以及躯干等部位。病人感觉这些斑块非常瘙痒，经常会出现皮肤发痒的症状。

其次，牛皮癣的初期症状还包括皮肤干燥和脱屑。由于皮肤受到了炎症的刺激，皮肤会变得比较干燥，容易脱屑。脱屑通常是以大片的白色鳞屑的形式出现在斑块上，如果用手指轻轻刮过，则会有大量白色鳞屑脱落。这也是牛皮癣的一个典型特征。

此外，初期的牛皮癣还常常伴随着皮肤发红和肿胀的情况。这是由于炎症的刺激导致局部血管扩张，血液循环加快，导致皮肤发红和肿胀。有时，这些红斑还会出现明显的边界线，与正常皮肤分界清晰。

最后，牛皮癣初期症状的另一个特点是容易出现在关节的两侧。关节的两侧指的是手指的两侧、脚趾的两侧、肘部的两侧等等。这也是牛皮癣与其他皮肤病的区别之一。

综上所述，牛皮癣的初期症状有红斑、瘙痒、皮肤干燥脱屑、皮肤发红肿胀以及发生在关节两侧等特征。如果出现上述症状，建议及时就医并进行确诊和治疗。